Едва сдерживающийся асурендр, который на протяжении всей этой тирады представлял, с каким удовольствием придушил бы дерзкую ведьму, вдруг тепло улыбнулся и подмигнул напряженной, как струна, Алинро. Собственно, только явственное ощущение ее с волнением стучащего сердечка и помогло ему оставаться неподвижным. Фенрир помнил о данном обещании, помнила и синеглазка.

Да, она беспокоилась за дорогих ей существ, но не от того, что они могли друг друга покалечить. Аля волновалась, что каждый из них будет рассержен, расстроен, наговорит лишнего, а виной тому, пусть неумышленно, стала именно она. При этом малышка ни на секунду не усомнилась: Фенрир сдержится, не нарушит слово. Она абсолютно искренне верила: Ладе ничего не угрожает. И это странное, иррациональное доверие, которое асурендр никак не мог постичь, словно чистая вода, вымывало из его крови огонь ненависти, раздражения, разбавляло тьму в душе, оставляя после себя ощущение уюта и покоя. Будто вот так и нужно, так правильно и хорошо. Высшие силы, если бы он не чувствовал, сам бы никогда не поверил, что так бывает!

Ну, пообещал, кто же примет обещание демона за истину? Всегда можно вывернуться, найти лазейку и причины, обосновать срыв, вынудить противника первым нарушить границы, чтобы развязать себе руки. И все же – храбрый одуванчик считал его лучше, чем он есть, и щедро подпитывал эмоциями это непоколебимое знание. Заставляя чувствовать иначе, позволяя видеть мир ярче, без искажающей пелены гнева. Именно эта ясность восприятия позволила сейчас Фенриру осознать то, что ускользнуло бы, поддайся он соблазну проучить Ладу.

Ведьма боялась, и сильно. Умело подменяла страх злостью, он почти ей поверил. Но правда в том, что Санрэль Листар, выросшая среди эльфов и отлично научившаяся искусству хитрить, продолжала скрывать от асурендра истинные причины своего поведения. Не особо задумываясь над причудами бабки Алинро, Фенрир использовал магию рядом с девочкой постоянно. Это было естественно, как дышать, как сражаться – магия часть его жизни. И за все это время Лада не заметила изменений в малышке, да он и сам бы почувствовал неладное. Вовсе не в блоках здесь дело, и тем не менее данный факт страшит ведьму больше, чем его боевая ипостась. Что ж, скучать ему не придется!

– Более чем, – поймав ответную улыбку Алинро, произнес Фенрир. Посмотрел в глаза ведьмочке. – Твоя откровенность… подкупает. Благодарю.

Лада с недоумением воззрилась на спокойного, словно морская гладь в полный штиль, демона. Да что ж такое? Невозможный тип! Что у него в голове творится? Он сам-то себя понимает? Она сильно сомневалась, что Фенрир не продолжит поступать по-своему и прислушается к ее словам, но на данный момент сделала все, что смогла. Вот только его неожиданная реакция обескуражила, Лада же видела, как он разозлился.

Обернувшись и заметив сияющую мордашку Алинро, она тяжело вздохнула. Негодяй успел пробраться в душу внучки слишком глубоко. Что с нее взять – конечно, девочка тянется к сильному, умному, интересному мужчине. Сердце Лады болезненно сжалось, ощущая студеное дыхание тоски по ушедшим. Не эти мужчины, насквозь темные, преследующие исключительно свои интересы, должны были находиться сейчас рядом. Виринг… Вирсэль… Аля нуждается в родных, но их нет.

– Бабуленька, – позвала Алинро. – Фенрир хороший, не ругай его, пожалуйста. Он мне очень дорог. Прости, что побоялась сказать раньше, впредь обещаю: никаких секретов.

Лада мрачно покосилась на лыбящегося Рангара, тот развел руками.

– Рангар мне тоже нравится, – на всякий случай поспешила добавить Аля.

Ведьма с интересом пронаблюдала, как померкло лицо эльфоподобного демона, во взгляде золотистых глаз проступила едва уловимая напряженность. Фенрир хмыкнул и что-то сказал приятелю на своем языке. Ладу передернуло от осознания, отчего напрягся Рангар. Воспринимают Алинро как чью-то собственность, а та искренне радуется их присутствию. Сволочи.

– Кто был тот дядька, и зачем он к нам влез? – неожиданно сменила тему Аля.

Взрослые переглянулась. Они предпочитали больше не возвращаться к упоминанию убитого демона, хотя бы в присутствии малышки. Да и говорить пока особо было не о чем, предстояла нудная работа по выяснению обстоятельств. Хорошо, если кулон с вензелями станет связующей ниточкой, иначе придется усиливать безопасность и постоянно быть настороже, готовясь в любой момент встретить следующий ход противника и использовать его.

– Мы это обязательно выясним, – твердо произнес Фенрир. – Но пока ты должна запомнить основные правила: ничего не бояться, соблюдать осторожность, не создавать поводов воспользоваться твоей уязвимостью. Ясно?

Алинро состроила недовольную мордашку.

– Предлагаешь все время торчать дома?

– Нет, прямым текстом говорю: никаких вылазок в злачные районы, никаких глупых и опасных споров с приятелями, никаких безголовых авантюр.

Лада с интересом следила за реакцией внучки на слова Фенрира. Ее не покидало ощущение двойственности. С одной стороны – вконец обнаглевший демон откровенно командует и диктует свои условия, с другой – уж вот в последнем она была с ним солидарна. Только егозу по имени Алинро весьма трудно заставить делать то, что она делать не хочет, а еще труднее помешать исполнить задуманное. Уж Ладе ли не знать. Сколько всего она перепробовала за последние годы, к каким только методам не прибегала… результат не сказать чтобы радовал. Хотя с возрастом внучка стала все же немного сознательнее, а может, просто научилась ловчее проворачивать свои хитрые манипуляции.

В общем, ведьму переполнял скепсис относительно эффективности запретов демона. Сама она раздумывала, не отвезти ли Алю в Тауринэль от греха подальше. Хоть имелись и препятствующие этому причины. Во-первых: Аля на эльфа ничуть не похожа, и ее вольное проживание в закрытом Ареале породит множество вопросов и слухов – это совершенно ни к чему. Второе: договор с демоном. Точка перехода на светлоэльфийских землях есть, но вряд ли хозяева обрадуются, если из-за необычных гостей к ним как к себе домой начнут шастать демоны. Эти два поганца явно жить тихо и спокойно не умеют, обязательно жди от них какой-нибудь выходки.

Сколько времени Фенрир и Аля могут не общаться, Лада не знала, и не рассчитывала добиться правды. Фенрир скажет то, что ему выгодно, и не проверишь. А выгодно ему, чтобы малышка из его жизни не исчезала, это Лада уже поняла. Впрочем, прощупать почву не возбраняется.

– Могу на время спрятать ее у эльфов, – закинула удочку Лада.

Фенрир и Алинро одновременно поморщились. Демону не улыбалась перспектива осложнения своей жизни регулярным лицезрением ушастых: как ни крути, а с дисциплиной и умением вынести мозг у них дела обстоят лучше, чем в Человеческой Империи. Насколько все серьезно и на какое время растянется выяснение обстоятельств случившегося он не знал, зато не сомневался, что сможет обеспечить синеглазке защиту и здесь. Спрятав ее, они только отсрочат решение проблемы, пока неизвестный вредитель заляжет на дно и затаится. Девочке просто не хотелось лишаться привычного окружения, налаженной жизни и общения с демонами. Аля и так чувствовала отчетливое покушение на свободу, а у эльфов и подавно станет узницей.